IV Foro
de Cultura
Vaqueira

Estoy encantando de compartir mesa y debate con tanta gente amiga, amiga de lo vaqueiro y del campo. Pero, precisamente por eso, resulta difícil decir unas palabras, aunque sean como preludio de otras intervenciones de mayor calado. Hay aquí varias personas que conocen ferias y mercados bajo distintas perspectivas, como ganaderos, organizadores, operadores comerciales, asiduos … y cualquiera de las mismas podría comentar cosas más sustanciosas que las que pretendo apuntar a vuela pluma. Por si esto fuera poco, llevamos años denostando los mercados, bien es verdad que otros mercados, que se distancian de lo material y de lo cultural. Espero que mis palabras puedan servir, sobre todo, para refrescar la memoria de quienes escucháis y tratar de reflexionar sobre algo que forma parte esencial de un mundo en el que la vaca ha sido protagonista, si bien con los cambios inherentes a la evolución social, en el más amplio sentido de la palabra.

Pervicencia de los certámenes ganaderos

Al empezar a tomar unas notas para esta intervención pude constatar la viveza de los muchísimos eventos que tienen que ver con lo que aquí tratamos. Un simple repaso del calendario que publica Caja Rural nos hace ver la pujanza de los diversos certámenes de todo tipo, que van desde lo más tradicional a enfoques turísticos, desde concursos a exhibiciones, a la celebración de momentos en los que el ganado sube o baja de la montaña. Y no solo en Asturies, también en ámbitos próximos, como Cantabria, Galicia o nuestros vecinos al sur de la cordillera. Tan importantes continúan siendo estas concentraciones ganaderas que incluso en entornos urbanos, como el de Oviedo, ha causado enorme revuelo el hecho de que no se celebrase la Feria de la Ascensión, hace apenas unas semanas. Y si repasamos la relación de certámenes ganaderos elaborada por la administración asturiana podemos comprobar el gran número que se repite anualmente, así como que más de tres cuartas partes de los dos centenares dispersos por nuestra intrincada geografía incluyen ganado vacuno.

De todo el conjunto variopinto de concentraciones bovinas y de interesados en las mismas, bajo distintos ángulos, podemos hacer un primer comentario que tiene que ver con el cambio en la ganadería, en su distribución y la proliferación de formas de comercio, aún entendiendo que persiste un sustrato importante de fórmulas antiguas que parecen encajadas irremediablemente en la realidad. Las explotaciones tienen mayor número de vacas, que son el animal predominante por excelencia en el ámbito asturiano actualmente. Pero la venta de un ejemplar, adulto o cría, ya no representa la importancia que tuvo antaño, cuando muchísimas familias podían contar los ejemplares de su cabaña con los dedos de una mano.

El movimiento registrado en Ferias y Mercados es importante, en cuantía dineraria y en reses, y se da tanto en poblaciones de mayor peso, es el caso de la Pola de Siero, como en otras que incluso son pequeñas en su propio entorno, como ocurre con la de Corao, en la comarca de los Picos de Europa. A modo de datos orientativos baste decir que el mercado sierense ha quintuplicado el movimiento de reses durante el último cuarto de siglo, superando los cien mil ejemplares de vacuno actualmente, si bien el mayor movimiento se produjo en torno al año 2000. Pese a la diversidad actual de fórmulas de comercialización, sigue manteniéndose un sinfín de ferias y mercados tradicionales, que aparecían (y siguen haciéndolo) en el famoso Calendario Zaragozano que tanto acompañó a las gentes del campo.

Al cambio de tamaño de las explotaciones se unen otros, como la posibilidad de ampliar el radio en el que se realiza la venta del ganado y también (aunque puede ir por otras vías) la irrupción de ganado selecto, con unos precios en rango bien diferente del general. La mejor comunicación y las posibilidades de transporte abren también la posibilidad de que concurran compradores de un ámbito relativamente amplio, incluso con participación puntual de algunos agentes extranjeros, algo impensable en ese pasado de mercados sin ruedas ni internet.

Ferias y mercados van más allá de lo económico, forman parte de una cultura en la que son muchos quienes acuden durante años y años, diríase que religiosamente, sin pretensión alguna de comprar. Aunque también los hay que tercian cuando ven algún negocio y compran y venden sobre la marcha, sin haberlo previsto. No son pocos quienes extrañan los euros y convierten rápidamente todo a pesetas, esa moneda que sus abuelos habían de traducir a reales. Pero lo que trastocó recientemente la forma tradicional de pago fue la restricción en el uso de billetes, que ha venido a incorporar cheques y bancos al recinto ferial. Los pagos en efectivo de antaño podían menguar considerablemente de camino a casa, sobre todo si se pasaba por la tienda que aprovisionaba a la familia y se cancelaban las deudas cuyas facturas se habían ido acumulando en un clavo durante meses.

Ferias y mercados bajo la perspectiva vaqueira

La vaca constituye un elemento central en el devenir de los vaqueiros. Entiendo que aquí debemos subrayar especialmente cuanto tiene que ver con las ferias y mercados del Occidente y su vinculación con la cultura vaqueira.

Es preciso apuntar, en primer lugar, que ferias y mercados representaron siempre un punto de encuentro, de conexión, de información, de revitalización, en definitiva. Su importancia económica es evidente, por cuanto durante mucho tiempo tuvieron un protagonismo destacadísimo en la posibilidad de allegar algún dinero para una explotación familiar que podía comercializar poco excedente. Y el volumen principal de ingresos monetarios cabía esperar que llegase, por lo común, de esas ventas de vacuno que se realizaban como culminación al éxito de un año, a la necesidad de fondos o a otras razones, siempre en un contexto de limitaciones y búsqueda de alternativas.

Los paisanos de los pueblos tenían muy claro a dónde acudir con su ganado, las dificultades de movimiento se imponían y esos grupos afanosos de vacas y boinas seguían habitualmente los mismos dos o tres caminos, aunque se repitiesen las fechas. Tiene su importancia esto de las fechas en relación con la práctica ganadera de los vaqueiros. Comoquiera que los pastos de la montaña proporcionaban buenas posibilidades de alimentación para las vacas, una de las formas de optimizar el aprovechamiento de los recursos disponibles era el engorde de ganado durante la estancia veraniega en los puertos. Pero la restricción del alimento invernal forzaba la venta cuando la alzada corría valle abajo. Estas condiciones determinaban el florecimiento de ferias y mercados adaptados a esa demanda y oferta, concentradas en momentos bien dispares.

No quiero sustraerme a un sencillo análisis económico de los antiguos mercados y a compararlos con los actuales. Sin entrar en honduras teóricas, es preciso destacar la importancia de varios hechos que se repetían en algunas de las ferias, pero particularmente en las que tenían mayor vinculación con las alzadas. El caso es que durante un tiempo limitado concurrían en un espacio vaqueiros que habían de desprenderse de un ganado que no podrían mantener, por carecer de recursos pascícolas en la marina, y los compradores potenciales eran conocedores de tal circunstancia, cuando no habían concertado incluso una división zonal para restringir la competencia entre los tratantes. La carencia de alternativas ponía en difícil situación a quienes debían vender, algo que ahora se ha relativizado, dadas las diversas posibilidades para la comercialización, la mejor posibilidad de transportar y alimentar el ganado e incluso el mayor conocimiento mercantil de quienes trabajan en la ganadería o la menor necesidad. Empresas de alimentación, operadores muy activos, las redes sociales, son muchas las posibilidades de venta, adobadas por esa ecuación entre la rebaja del precio, los costes de transporte y mantenimiento y el mayor desarrollo del animal, algo que habría resultado impensable cuando los pocos recursos impedían otra opción que no fuera la venta.

En unas condiciones que se mantuvieron durante décadas, e incluso siglos, es lógico pensar que fue produciéndose el asentamiento paulatino de las ferias y mercados que llegaron a nuestros días. Si primero constituían un fenómeno comarcal, dadas las limitaciones de transporte, en un momento dado pudo ampliarse notablemente la sombra de cada evento, merced al uso del ferrocarril y de los camiones. También en ese sentido confluyen el interés por llevar ganado a otras tierras y el momento propicio para la venta. Buen ejemplo pueden ser las ferias del Puerto de Somiedo. Pero también hubo casos de gran peso y tradición que se desarrollaron durante largo tiempo en zonas a las que no accedían vehículos convencionales a motor. La Feria de Cueiro, se celebró cada 5 de septiembre en la zona del mismo nombre, ubicada en el Cordal de la Mesa y punto de concentración de somedanos, teverganos, moscones y gente del resto de los concejos de una comarca. La última vez que reunió a compradores y vendedores fue hace casi medio siglo, si bien posteriormente ha sido constante la rememoración con fiestas. carentes ya del movimiento ganadero del pasado.

Otras ferias que tuvieron gran relevancia han decaído considerablemente. Es el caso de la de Gera, en Tineo, y a la que tantos de quienes participan en estas jornadas habrán acudido. Tenía esta feria una peculiaridad importante, porque en ella se contrataban maestros para diversas brañas que no contaban con enseñanza pública convencional. Acudían los comisionados de cada lugar para contratar a jóvenes que habrían de enseñar las “cuatro reglas” y poco más durante unos meses. Esto nos permite recordar que la relevancia económica de las ferias no llega solo, aunque sí fundamentalmente, de las transacciones ganaderas. El hecho de que hubiese gran concurrencia propiciaba la búsqueda de alguna que otra solución para las muchas necesidades, por lo que en los mercados convivían los tratos con las tijeras de los sastres o con útiles necesarios para la casa que no era posible procurar en el pueblo.

No he podido confirmar mi sospecha, pero pienso que algún papel habrán jugado los vaqueiros conduciendo recuas de ganado desde las ferias a los trenes, desde el lugar de producción hasta el mercado. Esas posibilidades de transporte han influido mucho en la compra que gentes de otras tierras han realizado para recría, lo que ha influido en la configuración de algunos mercados, más accesibles y con mayor concurrencia.

En un mundo en el que aflora el animalismo podemos valorar la larguísima trayectoria de unos eventos en los que la vaca ocupó un lugar preferente, de animal totémico, ya que no sagrado, como en la India. La importancia económica, esa inyección de dinero que permitía comprar algo de lo que no era posible producir y que ahora cuadra cuentas para pagar instalaciones, maquinaria y suministros costosos, no puede ser soslayada. Pero tampoco cabe dejar de lado la significación de ferias y mercados como elemento aglutinador, fenómeno cultural, ruptura de las faenas rutinarias y celebración, en definitiva, de la vida rural. Cambiaron muchas cosas, pero la vaca sigue siendo el centro de la mayoría de los certámenes ganaderos asturianos y la fuente principal de ingresos en el mercado para quienes mantienen actividades agropecuarias en Asturias. Sea para carne o leche, la vaca está en el centro de la producción.

Y en el entramado de idas y venidas, apretones de manos, caballos amarrados hasta la partida, billetes que se cuentan con una forma peculiar e incluso algún juego tradicional, de fuerza o maña, han tenido un desempeño notable los vaqueiros. Los trashumantes son más dados a comprar y a vender que los aldeanos, por su peculiar modo de usar los recursos naturales, adaptándose a las estaciones y a las alturas. En algún modo, diríase que el valor añadido de las ferias septembrinas resuena como si fuera una vaqueirada.

Epílogo

Muchos de los asistentes a la jornada del sábado comentaron sus experiencias en los mercados próximos, si bien con la sensación triste del recuerdo de tiempos duros, ya superados, y de que apenas queda un puñado de jóvenes que trabajen en el campo. Pero sigue habiendo, aunque pocos, vaqueiros que habrían de completar su ahora fraccionada alzada del Pevidal al Puerto de Somiedo en los días siguientes al foro. Y vaqueiros que compran y venden de muy distintas formas, pero que no pierden por nada del mundo las ferias a las que asistieron siempre, donde hacen parte de sus transacciones.

Cuando mi amigo José Feito, economista y promotor de este Foro de la Cultura Vaqueira, me solicitó, con motivo de su primera edición en el año 2016, que enviase un saludo a los participantes, lo hice con sumo placer subrayando que la tradición cultural vaqueira, junto con el acervo histórico unido al Camino de Santiago y la centenaria experiencia migratoria de los asturianos en el mundo, constituye uno de los tres grandes potenciales para fortalecer la presencia de Asturias en el mundo globalizado actual. Estas tres realidades atestiguan la capacidad de actuar más allá de las propias fronteras y de la propia cultura, es decir de desenvolverse en ámbitos transterritoriales y transculturales, que también forma parte del acervo cultural de la sociedad asturiana.

Con el mismo, o mayor, agrado, asumo hoy la tarea de hablar, en este IV Foro, sobre la Vaca en las representaciones colectivas del mundo rural asturiano.

Y lo hago precisamente como persona perteneciente al mundo de la emigración asturiana en el mundo y que, por la historia del pueblo en que he nacido (Lavio/L.laviu, antiguo “Coto de Labio”, que ya cita Jovellanos como tierra de brañas y vaqueiros en el punto 8. de su famosa novena carta a Ponz), por la historia familiar y por los apellidos que llevo, se siente profundamente vinculada a la tradición cultural vaqueira. Ello significa también que no pretendo intervenir hoy aquí en calidad de investigador experto sobre la cultura vaqueira, para explicar fenómenos o procesos que otros han explicado y esclarecido ya de forma magistral. Me permito hacer referencia explícita en este sentido a la obra de Adolfo García Martínez “Los vaqueiros de alzada de Asturias” ¹ .

Por el contrario, el aliciente principal a la hora de formular estos pensamientos es más bien un deseo e intento de contribuir muy modestamente a comprender lo que pueda significar hoy “ser vaqueiro”, de descubrir el sentido, digamos pragmático, que pueda tener el ocuparse de la tradición cultural vaqueira, más allá del puro interés erudito o teórico. Dicho de otra manera, es un interés interpretativo, hermenéutico, por entender el valor actual de una larga tradición cultural el que me guía al dirigirme hoy aquí a Vds. Este intento interpretativo es doblemente difícil en el caso de la cultura vaqueira, pues al ya empeñoso esfuerzo de entender el sentido de una tradición cultural y determinar su validez en el contexto actual, se añade en este caso que la referencia (fenoménica) del concepto “vaqueiro”o “cultura vaqueira” no es unívoca, sino que abarca diversos niveles, aunque sean todos dentro de un mismo campo semántico: vaqueiros de alzada, vaqueiros habitantes de lasbrañas, vaqueiros de los pueblos, vaqueiros sedentarizados, vaqueiros deapellido, vaqueiros de identidad...
La pregunta “¿Qué significa hoy “ser vaqueiro”? “ parece tener diferentes posibles respuestas:
Así, p. e. ser vaqueiro podría significar el ejercicio de un oficio determinado, la práctica de un tipo de economía de mercado o intercambio, la relación con un territorio o la pertenencia a una cultura. ¿Cuál de estas respuestas sería la adecuada? ¿lo serían todas a la vez o sólo algunas de ellas y – en este caso- en qué relación estarían unas con otras?

Parto de la hipótesis de que para responder a estas preguntas puede ser útil ocuparnos del lugar que ocupa la vaca en las representaciones colectivas del mundo rural asturiano y, por tanto, de los propios vaqueiros. Aquí no podemos olvidar que la vaca, sin llegar a ser animal totémico en sentido estricto, es el animal que, al menos desde fuera, ha contribuído a dar nombre – y por tanto identidad - al grupo social vaqueiro.

Pienso que con este objeto pueda ser útil recurrir al método biográfico y hacer un breve recorrido por la presencia – material y mental – de la vaca en la vida de las generaciones actuales de asturianos que vivimos o procedemos del mundo rural.

La vaca, miembro de la familia campesina y elemento constitutivo del paisaje asturiano

Para los niños de mi generación que nos criamos en el medio rural asturiano de los años 50 y 60 del siglo pasado las vacas de la casería eran escasas (entre dos y cuatro por casa era lo más usual), tenían nombre propio y eran un miembro particular de la familia. La Chusca y la Murciana eran, en el caso de mi familia, seres queridos, tratados con respeto y hasta con mimo, de cuya salud y enfermedad dependía en buena medida el humilde bienestar de los demás miembros de la casa. Podría decirse que en nuestro universo mental la Chusca y la Murciana eran primas hermanas de la vaca de Telva, Pinín y Pinón (creada por el genial humorista Alfonso, de Navia, tierra también de vaqueiros) y, sobre todo, de la Cordera que nos describe Leopoldo Alas Clarín en su famoso cuento:

“Era una vaca que había vivido mucho. Sentada horas y horas, pues, experta en pastos, sabía aprovechar el tiempo, meditaba más que comía, gozaba del placer de vivir en paz, bajo el cielo gris y tranquilo de su tierra, como quien alimenta el alma, que también tienen los brutos; y si no fuera profanación, podría decirse que los pensamientos de la vaca matrona, llena de experiencia, debían de parecerse todo lo posible a las más sosegadas y doctrinales odas de Horacio.” (...) ²

“...amaban Pinín y Rosa a la Cordera, la vaca abuela, grande, amarillenta, cuyo testuz parecía una cuna. La Cordera recordaría a un poeta la zavala del Ramayana, la vaca santa; tenía en la amplitud de sus formas, en la solemne serenidad de sus pausados y nobles movimientos, aire y contornos de ídolo destronado, caído, contento con su suerte, más satisfecha con ser vaca verdadera que dios falso. La Cordera, hasta donde es posible adivinar estas cosas, puede decirse que también quería a los gemelos encargados de apacentarla”. ³

En la apelación que la madre moribunda parece dirigir a Antón de Chinta, a Rosa y Pinín
"Cuidadla; es vuestro sustento"
se expresa la identificación profunda de la familia rural asturiana con la vaca, que es concebida no sólo como un medio irrenunciable de producción en una hacienda campesina con economía de subsistencia, sino como un ser querido que parte de la propia vida.

La venta final de la Cordera, como de la Chusca y la Murciana, era uno de los inevitables caminos para acceder a los muy escasos pero imprescindibles recursos monetarios de que podía disponer una casería rural asturiana en aquellos tiempos. Venta unida a llantos y tristezas, por tener que separarse de un ser querido.

Podríamos estar tentados de pensar que esta relación con la vaca tendría en el caso de los vaqueiros que practicaban la alzada una menor intensidad emocional que entre los campesinos sedentarizados , al disponer el vaqueiro , por regla general, de más reses que éste. La antropóloga María Cátedra Tomás recoge, sin embargo, en su trabajo de campo realizado entre 1970-1972 el testimonio de una persona vaqueira que expresa este mismo tipo de relación y dependencia con la vaca que encontramos en el cuento de Clarín:

“Una vaca noble... se la tiene un cariño como a una persona. Porque nosotros sin el ganado no somos nadie. Aquí no hay otro porvenir. Las vacas dan el alimento y cuatro pesetas para calzar y vestir” ⁴ .

Y entre las vacas, es la “roxa” la preferida por el vaqueiro, como señala este testimonio citado también por María Cátedra, que confirma nuestros recuerdos infantiles y nuestro propio trabajo de campo:

“ El ganao, de unas a otras (vacas) hay un distinto muy grande. Las mejores de todas son las roxas, la vaca asturiana... las que trabajan. Las otras, ¡nada!... Las vacas “roxas” son las más inteligentes, las más listas, más nobles, más completas, aguantan más el frío. Las otras están más alocadas, no tienen esa serenidad, esa tranquilidad que tiene el ganao roxo. Para leche de calidad, terneros y, en una palabra, vacas, la de la braña, la vaca roxa.” ⁵

La estrecha simbiosis, que casi podría calificarse como milenaria, que mantiene el vaqueiro con la vaca hace que él valore los rasgos del carácter del animal tanto como los propiamente productivos. La vaca es valiosa como medio de producción en la medida en que su carácter le permite ser compañera de vida del vaqueiro en su concreto entorno físico, ecológico y social. Pensemos en este sentido en las enormes dificultades y constantes peligros que supone el desplazamiento durante las transhumancias o la alzada o durante las estancias en las brañas altas. Con el permiso, o más bien con el perdón, de mis amigos marxistas me atrevería a decir que, para el vaqueiro y en el mundo rural asturiano de la época a la que me estoy refiriendo, la vaca va más allá de ser un simple medio de producción y se convierte en verdadero factor de producción, con atributos (noble,trabajadora, inteligente, lista...) propios del mismo ser humano .

La centralidad de la vaca en el mundo de las representaciones colectivas de los vaqueiros se manfiesta de una forma muy particular en el ámbito religioso, especialmente en la devoción a San Antonio y a la Santa Virgen del Acebo. San Antonio se convierte él mismo, con su “perrín”, en pastor de las vacas, por lo que “Dios (o San Antonio) las guarde” es no sólo expresión de un deseo y petición al Santo, sino que es fórmula de saludo al encontrarse con un vecino que lleva ganado, generadora por tanto de vínculos de solidaridad y buena vecindad. El santuario principal de los vaqueiros, el del Acebo ⁶ , se debe a que, según la tradición, la Santa Virgen del Acebo se aparece a unos pastores de la comarca sobre un acebo y ella misma elige quedarse a morar en la braña, cuando a finales del siglo XVI se construye la iglesia principal que conocemos actualmente. El plan inicial era construir la iglesia más abajo, en el valle, pero no fue posible, porque, según tradición oral entre los vaqueiros,

“La santa esa (del Acebo) cuando iban a hacer la capilla creo que estaban los materiales y todo preparao pa hacer la capilla en bajo o a la mitad del camín, hacia el medio de la subida esa. Y un día, de noche, plantóse todo arriba en lo último de la sierra, arriba del todo, sin más ni más” ⁷ .

Y la Santa se quedó en la cumbre del Acebo, sobre todo para cuidar la vacas de sus vaqueiros, como manifiestan los rituales practicados en el Santuario durante las festividades solemnes y como expresa claramente el texto de una vaqueirada:

							“A la Virgen del Acebu
							esti ramu chi intrigamus
							pa que nus guarde las vacas,
							que nus críen bonus xatus” 8 .
						

La Dama del alba, esa otra obra imprescindible para revivir las representaciones mentales del mundo rural asturiano, transcurre en
“un pueblo pequeño, con vacas de color de miel “ ⁹ .
Y en élla nos sale al encuentro de forma insistente el mundo vaqueiro, con sus referencias a la braña, la feria, los novillos -es decir, la vaca - y la Virgen del Acebo ¹⁰ . La subida de Martín (“el mejor jinete de la sierra”) a la braña para apartar el ganado que ha de llevarse a la feria,

“ocho novillos... con la testuz de azafrán que han de ser la gala de la feria” ¹¹(de vaca “roxa” por tanto)

es el sendero a recorrer para llegar al misterio central de la Noche de San Juan, que acontece en Besullo.

Y, al evocar la memoria de la casa paterna, un poeta más joven de esta tierra vaqueira, Antón Garcia, recordará con nostalgia, tras las palabras de su abuela, a

								“la Pinta, la Pastora y la Careta,
								vaques manses y amiges...”, 12

como parte de la propia familia.

Hasta las puertas de la Catedral de Oviedo dan testimonio artístico de que la vaca forma parte de la representación mental y artística del paisaje de Asturias desde al menos el siglo XVIII. En éllas se muestra a Santa Eulalia de Mérida, patrona oficial de la ciudad de Oviedo, de la diócesis y del Principado de Asturias desde el siglo XVII, en actitud de derramar agua fértil sobre campos de maíz, detrás de los que aparece una vivienda campesina con sus establos y dos espléndidas vacas.

Como resumen, podríamos decir que no es posible representarse el mundo rural asturiano en esta época que muchos de los aquí presentes hemos vivido, de nuestra propia biografía, sin la presencia de la vaca como elemento constitutivo de las propias relaciones sociales y del paisaje, entendido éste en su sentido más complejo como configuración duradera que resulta de la presencia y acción del hombre sobre la naturaleza (“Kulturlandschaft”). ¹³ Así lo refleja también buena parte del cancionero tradicional asturiano y algunos de los más bellos cuadros que podemos contemplar en el Museo de Bellas Artes de Asturias. Citaré aquí, a modo de ejemplo, y por lo expresivo que resulta su propio título el cuadro “Paisaje Asturiano” pintado en 1872 por Ramón Romea, en el que aparecen en primer plano dos expléndidas vacas, la una muy aplicada paciendo y la otra observándonos “de lejos” y “de frente, con la cabeza erguida”, con una curiosidad distante, parecida / que adelanta a aquella con la que Cordera mirará 21 años más tarde el mundo extraño (el palo de telégrafo y el tren) que se acercaba amenazador a su prado de Somonte.

La vaca, medio de producción en la monocultura láctea

A partir de los años sesenta del siglo pasado nuestra generación fue testigo, y con frecuencia protagonista, de un cambio profundo en el mundo rural. En su artículo La sedentarización de los vaqueiros, publicado el 19.05.2017 en La Nueva España, José Feito describe con gran precisión conceptual este complejo proceso:
“Es a mediados de los años 60 del siglo XX que comienza una auténtica carrera de incorporación al mercado de la hacienda campesina asturiana. Incorporación vía leche de vaca a los mercados de largo radio y a una auténtica economía monetaria” ¹⁴ .

En esta fase, aumenta considerablemente el número de cabezas de vaca en la hacienda campesina, orientada de forma cada vez más intensa a la producción y venta de leche. El abandono de muchas tareas agrícolas (p.e. la siembra de cereales) que caracterizaban la fase anterior de la economía rural diversificada de subsistencia primero y la posterior llegada del tractor fueron haciendo prescindible la colaboración de la vaca como fuerza de trabajo. En este nuevo contexto la vaca roxa es sustituída paulatinamente, y al fin del ciclo de forma casi total, por la frisona (u holandesa). La vaca se libera de la esclavitud del trabajo, pero a la vez irá perdiendo los atributos humanizantes y de miembro de la familia que había tenido en el pasado. Aunque seguirá teniendo nombre propio y seguirá siendo tratada con respeto y cariño, a partir de ahora bien podremos decir que la vaca pasa a ser, sobre todo, medio de producción en un contexto económico caracterizado por la monocultura láctea.

En el artículo Modernización sin proyectos de modernidad. Sobre las dificultades del mundo rural asturiano para dotarse de representaciones colectivas propias, presentado en el Primer encuentro europeo sobre iniciativas locales de desarrollo y políticas de juventud en el Principado de Asturias, celebrado en Oviedo del 24 al 26 de enero de 1991, me ocupé de los efectos de la monocultura láctea sobre las representaciones mentales en el mundo rural asturiano de esta manera:

“Los monocultivos en el sector productivo elevan el riesgo de “monocultura mental”: favorecen el desarrollo de circuitos de argumentación cerrados y tienden a bloquear el pensamiento alternativo e innovativo. La mocultura láctea exige, además, una casi total dedicación temporal y mental. La monocultura láctea representa una forma extrema de modernización, de especialización y racionalización de la producción, llevada a cabo en el mundo rural asturiano desde estructuras psico-sociales no modernas. El campesino no escoge esta forma de producción para racionalizar al máximo el empleo de sus medios de producción y optimizar los beneficios, sino porque no ve (¿no busca?) otra alternativa. La monocultura láctea no es producto de una cálculo de racionalidad organizativa-económica – que incluye el análisis de otras posibles opciones -, sino, una vez más, la adaptación a una dinámica inducida desde el exterior y considerada como no influenciable. El campesino asturiano no es un empresario autónomo, sino un trabajador a destajo, externo pero “dependiente” de las centrales lecheras.” ¹⁵

La vaca desaparece progresivamente del paisaje

Hoy, casi ya 30 años más tarde, mientras nuestra generación se ha hecho ya mayor, podemos comprobar que el mundo rural asturiano (como otros mundos rurales de la ahora llamada “España vaciada”) no supo, o no pudo, generar alternativas que garantizasen su supervivencia al finalizar el ciclo de la leche. El “ciclo asturiano de la leche de vaca”, escribe José Feito en el ya citado artículo de mayo de 2017,
“iniciado mediado los sesenta del siglo XX, finaliza con ese mismo siglo. El número de caserías en funcionamiento se divide por 10. Disminuyendo también tanto el número de cabezas de vacuno como número de litros de leche producido.” ¹⁶

La progresiva desaparición de la vaca del mundo rural asturiano va acompañada de la desertificación demográfica y se manifiesta en un cambio sustancial del paisaje configurado de forma duradera por la presencia y acción del hombre y de la vaca sobre la naturaleza. ¹⁷ Así está en peligro de desaparecer la primera y quizás más determinante representación colectiva de nuestra generación en relación con el propio territorio que nos sustenta: el paisaje de prados y campas acotados por paredes de piedra, entre retazos de bosque y pequeños cultivos.... El día que todo ésto desaparezca y sea definitivamente desbordado por la naturaleza salvaje(zarzales, ortigas, plantas invasoras...), comprenderemos que Asturias no es ningún Paraíso Natural, sino que la identidad y belleza de sus paisajes es debida a esa relación dialéctica entre el ser humano, especialmente el habitante del medio rural, y la naturaleza, en la que la vaca ha jugado durante varios siglos un papel determinante. El fin de la vaca sería así el fin de una forma histórica de representar a Asturias y de representarse Asturias a sí misma y su identidad.

A esta nueva fase que estamos viviendo en el mundo rural de abandono del territorio cultivado y extensión del terreno baldío podría corresponder una nueva forma de representación mental colectiva basada en el “vivir de las rentas”, en la que se reduce el espacio apto para la innovación y el espíritu emprendedor. ¹⁸

La vaca y la cultura vaqueira, inspiraciones para el futuro

Ante esta crisis profunda del mundo rural, que no afecta solamente a Asturias, podemos preguntarnos qué nos puede aportar hoy la tradición cultural vaqueira y, más en particular, la relación especial con la vaca que la caracteriza.

Para ello conviene recapitular brevemente lo que ha significado la vaca en el mundo rural asturiano y, especialmente, en la cultura vaqueira. En ésta la vaca
- ha dado nombre a un oficio y modo o estido de vida que posteriormente se ha ido convirtiendo en grupo social específico
- ha sido medio de producción y de apropiación del territorio
- medio de intercambio para el mercado y el comercio
- indicador de transformación y de cambio social
- agente posibilitador de contactos transterritoriales y transculturales - agente “configurador” del espacio-territorio, conformadora del paisaje (entendido como Kulturlandschaft), la más material y materializada de las representaciones colectivas, que conecta espacio, ecología, economía, trabajo e historia y que ha ayudado a crear una identidad cultural fuerte en una región pequeña, pero bien identificable desde fuera como es Asturias
- referente simbólico de una región (recuérdese la Cordera, la vaca de Telva , Pinín y Pinón que conocimos en nuestra infancia, el mundo poético de A. Casona...) ¹⁹ .

De este encuentro con la vaca y con la cultura vaqueira por ella configurada quiero extraer algunas conclusiones, en coherencia con el interés interpretativo/hermenéutico y el sentido pragmático que han inspirado mi intervención:

1^a. El paisaje asturiano, entendido como “Kulturlandschaft”, no es un “Paraíso Natural” y la acción humana en él no puede ni debe ser considerada como una intromisión indebidada en una naturaleza imaginada falsamente como perfecta en sí misma. El lema, que como reclamo turístico ha podido resultar atractivo, contiene una representación falaz peligrosa, pues oculta o hace desaparecer la aportación del trabajo humano a la configuración del paisaje y de la identidad de Asturias. Asturias, y de forma particular su medio rural, podrían aparecer así como un área geográfica sin seres humanos, sin trabajo, sin animales domésticos, sin economía, sin historia y sin cultura. La tarea de las administraciones públicas consistiría fundamentalmente en mantener la pureza prístina de este “Paraíso” limitando al máximo la actividad humana en él. ²⁰

2^a. El paisaje asturiano es fruto de una larga relación dialéctica entre el ser humano y la naturaleza, en la que la vaca ha actuado como mediación, al ser ella misma parte de la naturaleza por un lado y parte de la propia actividad humana hasta el punto de configurar las representaciones mentales de los humanos sobre sí mismos y sobre el mundo, por otro lado. El futuro de Asturias pasa irrenunciablemente por buscar la sostenibilidad a largo plazo del mundo rural en todas sus áreas y de forma muy particular en las áreas de tradición cultural vaqueira. Una sostenibilidad que conserve las señas de identidad de éste y abra la región a su vez a nuevas formas de actividad económica, basada tanto en el desarrollo de las propias tradiciones productivas como en la incorporación creativa de las nuevas tendencias tecnológicas globales.

3^a. Para dar este paso Asturias cuenta con el saber hacer histórico o acervo colectivo de tres grandes experiencias históricas que han surgido o se han desarrollado en su territorio y que yo denominaría tres “culturas en camino”: la tradicióndel Camino de Santiago, la cultura vaqueira y la emigración asturiana en el mundo. De estas tres tradiciones podemos aprender que las relaciones transterritoriales y transculturales abren nuevas oportunidades de desarrollo personal, familiar y colectivo. De peregrinos, vaqueiros y emigrantes podemos aprender igualmente la capacidad de buscar y encontrar nuevos caminos cuando parece que todas las puertas se cierran y los horizontes se acortan. Aprender que merece la pena asumir nuevos retos, acometer nuevas empresas , iniciar nuevas tareas y hasta aprender nuevos oficios, pues un ancho mundo nos espera. Precisamente la cultura vaqueira, caracterizada por su espíritu inquieto, emprendedor y polifacético en el ámbito de los oficios, se presenta como modelo que puede servir de referencia para redefinir la identidad asturiana y superar la apatía social y económica.

4^a. La llamada comarca vaqueira, los concejos de tradición cultural vaqueira, este territorio en el que se cruzan los caminos de los vaqueiros transhumantes y de alzada, de los peregrinos de Santiago ²¹ y de los asturianos que emigraron en busca de nuevos horizontes, es un territorio muy propicio al aprendizaje de cuanto vamos a necesitar para sobrevivir como comunidad humana – tanto económica como culturalmente – a lo largo de este siglo XXI.

En este sentido esperan aún muchas y apasionantes tareas a éste y a futuros Foros de la Cultura Vaqueira, a los que deseo toda clase de éxitos.

Muchas gracias por su atención

1. Los vaqueiros de alzada de Asturias. Un estudio histórico-antropológico, Oviedo 2009.

2. Leopoldo Alas (Clarín), ¡Adiós, “Cordera”! y otros cuentos, Madrid 1984, pág. 10.

3. Leopoldo Alas (Clarín), ¡Adiós, “Cordera”! y otros cuentos, Madrid 1984, pág. 12

4. María Cátedra Tomás, Ricardo Sanmartín Arce, Vaqueiros y pescadores. Dos modos de vida, Madrid 1917, p. 23.

5. O. c., p.24. En la sesión abierta del IV Foro de Cultura Vaqueira celebrada el 22 de junio de 2019 en El Pevidal, algunas de las personas presentes expresaron su relación con la vaca con términos como: “Queríanse como a una persona”, “eran mansas; lloramos al vendelas”, “daban cuachada, cuitu ya queisu del odre (de piel d’una uvea), que era buenu pa la fame que había”.

6. Los vaqueiros de alzada han mantenido asimismo una estrecha relación de devoción con la Virgen del santuario de Carrasconte, situado entre Babia y Laciana, y en cuyo origen legendario aparece también la figura de un pastor.

7. María Cátedra Tomás, Ricardo Sanmartín Arce, Vaqueiros y pescadores. Dos modos de vida, Madrid 1917, p. 87.

8. O.c., p. 79

9. Alejandro Casona, La dama del alba, Madrid 2001, p. 125.

10. Alejandro Casona, La dama del alba, Madrid 2001, p. 62-63, 70-71 y, 132.

11. Alejandro Casona, La dama del alba, Madrid 2001, p. 66.

12. Antón García, Venti Poemes, Uviéu 1998, p. 50.

13. Este es el sentido del concepto y vocablo alemán “Kulturlandschaft”, vocablo que también se ha introducido como extranjerismo en otros idiomas y que podría tener una cierta correspondencia semántica con el concepto de “paisaje humanizado” utilizado por algunos geógrafos.El carácter propio de una “Kulturlandschaft” se densifica y refuerza en la medida en que ésta entra en el mundo de las representaciones mentales colectivas a través del arte, de la pintura, de la música o de la poesía. El paisaje tradicional de Asturias reune de forma muy peculiar los requisitos necesarios para ser considerado “Kulturlandschaft” en este sentido clásico del término.

14. José Feito Fernández, La sedentarización de los vaqueiros, en La Nueva España, 19.05.2017, p. 28.

15. Vicente Riesgo Alonso, Modernización sin proyectos de modernidad. Sobre las dificultades del mundo rural asturiano para dotarse de representaciones colectivas propias; en Servicio de Publicaciones del Principado de Asturias, Desarrollo local y juventud. Primer encuentro europeo sobre iniciativas locales de desarrollo y políticas de juventud en el Principado de Asturias, Oviedo 1991, p. 212.

16. José Feito Fernández, La sedentarización de los vaqueiros, en La Nueva España, 19.05.2017, p. 28.

17. Ver al respecto el analítico y evocador relato de José Feito Fernández, La soledad de las últimas vacas, https://feitofernandez.blogspot.com/2015/01/de-2014-2015-la- soledad-de-las-ultimas.html y http://www.amisalas.org/la-soledad-de-las-ultimas- vacas/. En el blog de José Feito Fernández aparecen otros muy recomendables artículos de reflexión y análisis sobre la vaca y el mundo rural asturiano.

18. Convendría estudiar en profunfidad la influencia incentivadora que hayan podido tener factores de origen político, tales como el desarrollo del Estado de Bienestar, las políticas territoriales o la Política Agrícola Común de la Unión Europea en estos procesos de abandono y desertificación que caracterizan los cambios y transformaciones del mundo rural, especialmente acelerados desde finales del pasado siglo. Ver al respecto Wolfgang Sieber, Agrarentwicklung und ländlicher sozialer Wandel in Portugal, Saarbrücken 1990.

19. En este sentido le sorprendió favorablemente al autor, a su llegada el día 19 de junio de 2019 al aeropuerto de Asturias, un cartel de anuncio de una conocida marca láctea, que el , que tres alegres vacas (frisonas) se encargan de dar a los viajeros la bienvenida a Asturias.

20. n el debate sobre la ponencia celebrado el día 22 de junio de 2019 en El Pevidal (Salas), y en relac¡on con este punto, diversos participantes habitantes del medio rural ilustraron con varios ejemplos cómo la hiperregulación de las actividades productivas, - especialmente de las realizadas por agricultores, ganaderos y pequeños emprendedores - por parte de las administraciones públicas bloquea actualmente posibilidades de desarrollo económico en el mundo rural asturiano. Por el contrario, llama la atención la actitud más bien laxa y de falta de control que las mismas autoridades públicas manifiestan hacia actividades económicas de tipo extractivo practicadas en el medio rural por grupos empresariales fuertes. La falta de transparencia en la gestión política y económica de los entes públicos podría explicar, entre otros factores, esta llamativa contradicción.

21. El lugar donde se celebra tradicionalmente la primera sesión de los Foros de Cultura Vaqueira, el Palacio de Merás en Tineo, que es a sus vez albergue de peregrinos del Camino de Santiago, materializa de forma emblemática este cruce de caminos. Ya en su poemario “El peregrino de la barba florida”, publicado en 1926, Alejandro Casona daba voz poética al encuentro entre el peregrino y la vaquera: “En la braña acaece / sediento el peregrino. / Vaquera, tengo sed; / entre los montes me he perdido, / vengo lejano y desfallezco... / ¿No puedes darme alivio?. Y un poco más adelante responde la vaquera: “Muchas cosas has visto, romero / de barbas floridas. / Extraviado llegaste a mi braña / yo, malpocadiña, / no conozco el camino. Si quieres / calmar tu fatiga / aquí tienes mi humilde cabaña / aveirada y tibia. /( ...) Peregrino que vas a Sant Yago, /peregrino de barbas floridas, / nos dará nuestra vaca su leche, / partiremos la hogaza amarilla”. Se puede pensar con motivos sobrados que encuentros como éste y de otros tipos entre peregrinos y vaqueiros se pudieron producir en otras muchas ocasiones.